El director ejecutivo de TikTok, Shou Chew, enfrentó un intenso cuestionamiento bipartidista por parte de los miembros de la Cámara el jueves en una audiencia sobre la popular aplicación de redes sociales de videos cortos y, en particular, los vínculos de la compañía con China y el Partido Comunista Chino.
La audiencia, que duró más de 5 horas, incluidos un par de breves descansos, pareció aumentar considerablemente la posibilidad de que el Congreso imponga una prohibición de TikTok en los EE. UU., a menos que la matriz ByteDance acepte vender o escindir la empresa.
La representante Cathy McMorris Rodgers (R., Washington), presidenta del Comité de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes, que convocó la audiencia, inmediatamente marcó la pauta en sus comentarios iniciales, describiendo a TikTok como “una herramienta para manipular a Estados Unidos” y diciendo la aplicación «debería ser prohibida».
Chew enfrentó un aluvión de preguntas de miembros republicanos y demócratas sobre la relación de TikTok con ByteDance, su matriz con sede en China, y si la empresa está controlada directa o indirectamente por el Partido Comunista Chino. Chew dijo repetidamente que TikTok no espía a los estadounidenses en nombre de China y no publica ni elimina contenido de la plataforma a pedido del PCCh. Pero el comité parecía escéptico.
Varios citaron un informe del jueves en The Wall Street Journal, que los funcionarios chinos se opondrían a una desinversión forzosa de TikTok de ByteDance, como evidencia de que el destino de TikTok está controlado por China.
Cuando se le preguntó repetidamente sobre una posible escisión o venta de TikTok de ByteDance, Chew afirmó que no resolvería las cuestiones de privacidad y seguridad en el sitio. Pero una escisión sería una respuesta a las preocupaciones del gobierno sobre la posibilidad de que el gobierno de China utilice el sitio para sus propios fines. Chew afirmó una y otra vez que China no le dice a TikTok qué contenido publicar o eliminar, y no tiene acceso a los datos de los usuarios de EE. UU.
Todavía había preguntas repetidas sobre la relación entre TikTok y ByteDance; TikTok y Douyin, una aplicación similar que ofrece ByteDance en China; y ByteDance, China y el PCCh. Los miembros de la Cámara preguntaron muchas veces sobre la protección de los datos de los consumidores, así como sobre los riesgos para la salud y la seguridad que la aplicación podría representar para los menores. Varios señalaron una tendencia de TikTok llamada “el desafío del apagón”, que supuestamente provocó la muerte de un adolescente.
De cara a la audiencia, la pregunta clave era si Chew haría algún progreso para convencer al Congreso, y a la Casa Blanca, de que prohibir la popular aplicación de redes sociales de videos cortos es innecesaria, una mala política y se basa en preocupaciones infundadas. Lo que quedó claro en el transcurso de la audiencia es que la empresa tiene pocos amigos en el Congreso, al menos entre los miembros de este comité en particular.
“Bienvenido al comité más bipartidista del Congreso”, dijo el representante Buddy Carter (R., Ga.) a Chew.
En ese sentido, los inversionistas en otras acciones de redes sociales parecían estar concluyendo que la audiencia es un mal augurio para el futuro de TikTok en los EE. UU., lo que sería positivo para otros vendedores de anuncios en línea y, en particular, para otros sitios con contenido de video corto generado por el usuario. Meta Platforms (ticker: META) tiene un clon de TikTok llamado Reels que juega un papel cada vez mayor tanto en Facebook como en Instagram. Alphabet (GOOGL) ha ampliado la visibilidad de su plataforma YouTube Shorts. La prohibición de TikTok liberaría miles de millones de dólares en publicidad, para el beneficio potencial de esas plataformas, Snap (SNAP) y otras.
Emile El Nems, director de crédito sénior de Moody’s, dijo en un comunicado emitido durante la audiencia que «una prohibición de TikTok en EE. UU. beneficiaría a YouTube, Instagram y Snap, lo que probablemente resultaría en una mayor participación en los ingresos de la billetera publicitaria total».
El analista de Wedbush, Dan Ives, escribió en una nota de investigación también emitida durante la audiencia que fue un momento de desastre para TikTok y es probable que acelere la presión para prohibir la aplicación a menos que se escinda de ByteDance.
Casi dos horas después de la audiencia, las acciones de Snap subieron un 4,6 %, Meta Platforms, la matriz de Facebook e Instagram, subió un 3,7 %, y la matriz de YouTube, Alphabet, subió un 2,4 %.
Algunos miembros del comité, incluido el miembro de mayor rango, el representante Frank Pallone (D., NJ), utilizaron la audiencia como plataforma para impulsar otros temas relacionados con la regulación tecnológica. Varios afirmaron que el Congreso debería aprobar una legislación integral sobre privacidad, y otros la necesidad de reformar la Sección 230, una medida que protege a las plataformas de redes sociales de la responsabilidad legal por el contenido generado por los usuarios.
En un testimonio escrito presentado antes de la audiencia, Chew dice que TikTok tiene más de mil millones de usuarios en todo el mundo, con más de 150 millones de usuarios activos mensuales solo en los EE. UU. Él dice que el contenido producido por los usuarios estadounidenses representa una cuarta parte de las vistas totales.
En las últimas semanas y meses, una amplia variedad de agencias gubernamentales, organismos estatales y locales e incluso universidades prohibieron la instalación de aplicaciones TikTok en dispositivos móviles. Aparentemente, tales medidas se debieron a la preocupación de que TikTok pudiera usarse como una herramienta del gobierno chino, ya sea para espiar a los estadounidenses o para incluir propaganda en las fuentes de contenido de los usuarios. TikTok sostiene que los temores son infundados.
En su declaración de aproximadamente 5000 palabras ante el Congreso, Chew afirma que después de las reuniones con los miembros del comité en las últimas semanas, está claro que sus preocupaciones se dividen en cuatro categorías principales: la seguridad de los menores, la privacidad y la seguridad de los datos, los daños en el mundo real de actividad en línea y el riesgo de manipulación de contenido extranjero. Luego se dirige a cada uno de ellos a su vez.
Chew promete que la seguridad, especialmente para los adolescentes, es una prioridad. Él dice que la compañía bloqueará los datos de los usuarios de EE. UU. Contra el acceso extranjero no autorizado, y ningún gobierno manipulará la plataforma. Y dice que la empresa abordará estos problemas con transparencia, brindando un amplio acceso a monitores de terceros.
Entre otros puntos, Chew dice que más de 40 000 personas en todo el mundo trabajan en temas de confianza y seguridad para TikTok, incluidos moderadores internos y contratados, y equipos enfocados en políticas, productos y operaciones de seguridad. En 2021, dice, TikTok gastó alrededor de $ 1 mil millones en confianza y seguridad, y agregó que la categoría fue el gasto laboral más grande de la compañía en sus operaciones en EE. UU.
También señala que las políticas de la empresa prohíben muchos tipos de contenido publicitario potencialmente problemático, incluida la prohibición total de los anuncios políticos. También están prohibidos los anuncios de armas, alcohol, empresas de marketing multinivel y procedimientos cosméticos invasivos.
Chew también proporcionó una actualización sobre el Proyecto Texas de la compañía, que tiene como objetivo responder a las preocupaciones sobre la seguridad y privacidad de los datos de los usuarios de EE. UU. Señala que TikTok ha gastado alrededor de $ 1.5 mil millones en el programa hasta el momento, incluida la creación de una nueva unidad de propósito especial llamada TikTok US Data Security, o USDS, que tiene cerca de 1.500 empleados.
Como Chew señaló repetidamente en el transcurso de la audiencia, TikTok ha contratado a Oracle (ORCL) para almacenar todos los datos de los usuarios de EE. UU. de la empresa; dice que el 100 % del tráfico de usuarios de EE. UU. se enruta a Oracle y la infraestructura está controlada por la unidad del USDS. Chew agrega que la compañía está en proceso de eliminar datos históricos de usuarios de EE. UU. que aún están almacenados en servidores que no son de Oracle.
Chew también desafía la noción de que TikTok es fundamentalmente una empresa china. Señala que TikTok tiene su sede en Los Ángeles y Singapur, no en Beijing, y señala que TikTok en sí no está disponible en China. Él dice que la compañía nunca ha compartido, ni se le ha pedido que comparta, datos de usuarios de EE. UU. con China. Y señala que el 60 % del capital de la empresa matriz es propiedad de inversores institucionales globales, incluidos Sequoia, General Atlantic y BlackRock.,
con otro 20% propiedad de empleados, incluidos «miles de estadounidenses».
Agrega Chew: «Permítanme decir esto inequívocamente: ByteDance no es un agente de China ni de ningún otro país».
Los senadores estadounidenses Mark Warner (D., Virginia) y John Thune (R., SD), y otros 10 copatrocinadores a principios de este mes presentaron la Ley de restricción, una medida que establecería nuevas reglas para las empresas tecnológicas extranjeras y daría a la autoridad del secretario de comercio para prohibir ciertos servicios. Si bien está escrita de manera amplia, la legislación está claramente dirigida a otorgar a la Casa Blanca el poder de prohibir TikTok. Cuenta con el apoyo del presidente Joe Biden.
“Este proyecto de ley presenta un marco sistemático para abordar las amenazas tecnológicas a la seguridad de los estadounidenses”, dijo Jake Sullivan, asesor de seguridad nacional de Biden, en un comunicado a principios de este mes.
Una semana después de que se presentó el proyecto de ley, The Wall Street Journal informó que la administración de Biden le dijo a ByteDance que vendiera TikTok o enfrentaría una posible prohibición de EE. UU. TikTok respondió a la historia con una declaración en la que afirmaba que la desinversión no lograría los objetivos de mejorar la privacidad y la seguridad.
“La mejor manera de abordar las preocupaciones sobre la seguridad nacional es con la protección transparente y basada en los EE. UU. de los datos y sistemas de los usuarios de los EE. UU., con un sólido monitoreo, investigación y verificación de terceros, que ya estamos implementando”, dijo un portavoz en el tiempo.
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