Después de dos años y medio de la política de cero covid de China, Hu Mendong se cansó. La medida cada vez mayor en la que su ciudad iba a mantener a raya al covid-19, como los hisopos de garganta obligatorios cada tres días, se sentía sofocante. Una noche de agosto, escribió lo que creía que pensaba la mayoría de la gente, pegando caracteres chinos en ocho cabinas de prueba diferentes repartidas por su vecindario. Cuando se juntan, dicen: «Ya llevo tres años entumecido».

La justificación del gobierno para las medidas había sido la protección —“la gente primero, la vida primero”—, pero Hu no sentía que realmente estuviera viviendo. “Me hizo sentir como un animal domesticado”, dice el artista de 30 años (que prefirió usar un seudónimo). La suya era una voz solitaria que tendría eco tres meses después durante las llamadas “protestas del libro blanco”, en las que los chinos salían a la calle con hojas de tamaño A4 en blanco para manifestarse contra la política de covid cero.

En agosto, Hu no había pensado que se metería en muchos problemas, como máximo una multa o una detención de quince días, e incluso publicó su travieso acto a sus amigos en WeChat, la aplicación de mensajería de China. Él cree que alguien poderoso debe haberse dado cuenta cuando figuras públicas prominentes recogieron imágenes de su graffiti y se volvieron virales, atrayendo la atención internacional. La policía llegó a la casa de Hu poco después y lo arrestó por buscar peleas y provocar problemas, abreviatura común para desorganización política. Nadie le dijo cuánto tiempo estaría en prisión.

Hu había cruzado una de las líneas rojas del estado en un momento delicado, con inquietud por el aumento de la política de covid cero y funcionarios en busca de actos subversivos en el período previo al congreso del partido del 20 de octubre. En un país donde los artistas y galeristas han encontrado durante mucho tiempo formas de evitar las áreas grises de la censura, el trabajo que podría haber sido tolerado antes de la pandemia ahora estaba siendo anulado, junto con una de las funciones cívicas más importantes del arte.

La responsabilidad del artista es sentir el dolor de la sociedad y encontrar el problema real. [But now]no hay espacio para esto en absoluto

“El arte debe ser una herramienta para cambiar la sociedad y hacerla mejor”, dice el artista Jian An’er (quien también solicitó un seudónimo). “La responsabilidad del artista es sentir el dolor de la sociedad y encontrar el problema real”. Pero ahora, dice, “no hay espacio para esto en absoluto”.

Mao Zedong vio a los artistas como la base de su “ejército cultural”, y para Xi Jinping juegan un papel similar. “La literatura y el arte son el toque de corneta para el progreso de los tiempos”, dijo el presidente chino en un foro de artistas y escritores en 2014, y agregó que el arte estaba en su mejor momento cuando estaba “al servicio del pueblo y al socialismo”, y debería ser conmovedor, “como la luz del sol en un cielo azul o una brisa fresca de primavera”.

Para un trabajo que carece del lado soleado y ventoso, las consecuencias van desde ser «invitado a tomar el té» (interrogatorio en la estación de policía local) hasta cadena perpetua. Janet Marstine, exprofesora de estudios de museos en la Universidad de Leicester y experta en censura en los espacios de los museos, señala que tal presión «no significa que te cierres», citando una plétora de métodos que ha encontrado que los artistas chinos usan para jugar el actual sistema.

Tomemos como ejemplo a Nut Brother, un artista conocido principalmente por montar obras en China para concienciar al público sobre la contaminación ambiental. En febrero intentó montar una exposición, titulada No hay entrada, en Chengdu, una ciudad con reputación de ser relativamente relajada con respecto al arte. La galería mostró retratos dibujados, pintados o garabateados por internautas a quienes sus padres habían instado u obligado a casarse, según las descripciones de sus padres de parejas ideales. Nut Brother, escribiendo en su cuenta de WeChat, afirmó que la exposición fue clausurada antes de que la policía local la inaugurara, citando su actitud hacia el feminismo. Sin desanimarse, él y los curadores organizaron el espectáculo como una ventana emergente en un parque local, eligiendo un lugar conocido por los lugareños como un lugar para encontrar citas a ciegas.

Deng Yufeng, un artista de performance cuyo trabajo llama la atención sobre los problemas de privacidad y vigilancia de los datos, llenó todo el espacio de una galería de Wuhan en 2018 con los datos privados de sus ciudadanos, que había encontrado y comprado en línea ilegalmente. Llevó su trabajo al exterior en 2020, creando una intrincada carrera de obstáculos en una calle de Beijing para los miembros del público, lo que ilustró lo difícil que es evitar la mirada de las cámaras de circuito cerrado de televisión de la ciudad. Para Deng, el arte tiene un valor social; es “una ventana que nos permite ver la verdad” del mundo en el que vivimos. Ha sido arrestado y sus exposiciones cerraron antes de tiempo, pero aún cree que es importante crear arte que traspase los límites.

Aun así, nunca está claro dónde están estos límites. “Ninguna de las reglas se explica claramente”, explica Marstine. Hay algunas cosas obvias que los artistas deben evitar: las llamadas «tres T» (Tíbet, Tiananmen, Taiwán), las protestas de Hong Kong, el feminismo, los problemas LGBTQ, pero más allá de eso, todo lo que tienen que hacer es anécdotas de lo que ha funcionado y lo que no.

El arte tiene un valor social; es ‘una ventana que nos permite ver la verdad’

Una cuenta de WeChat llamada BAFA Art Gallery recopiló anécdotas de estudiantes de varias academias de arte chinas y ideó un modelo general de lo que se puede y no se puede mostrar en las exposiciones de posgrado: evitar la desnudez, el horror, los títulos en inglés y representar a extranjeros. Pero insta a los estudiantes a ser conscientes de que, incluso si utilizan una buena ideología socialista, “la obra puede ser prohibida debido a los gustos, disgustos personales y malas interpretaciones del censor”. Aconsejó que el trabajo con más probabilidades de aprobar era la pintura realista sin ideología política y sin «importancia en el mundo real».

Los maestros también están menos dispuestos a discutir temas riesgosos con sus alumnos en las academias de arte. Neng Muruo, un curador independiente y ex profesor asistente en una universidad de élite de Beijing, comentando bajo un seudónimo, cita varios ejemplos durante los últimos años de profesores «invitados a tomar el té» o degradados por incluir temas políticos en sus clases de arte.

Sin embargo, superar los límites sigue siendo una tentación para muchos artistas, y el medio ha sido tradicionalmente más seguro para esto que otras formas de arte: a diferencia de la palabra escrita, «el lenguaje visual se puede interpretar de múltiples maneras», dice Neng.

La frase que usa Neng para imponer tales reglas es ca bian qiu, descrito por el Dr. Marstine como originado en un movimiento de ping-pong cuando aterrizas una pelota tan cerca del borde de la mesa que el otro jugador no puede devolverla: tú ganas. Pero es arriesgado: si lo haces mal, la bola no cae en la mesa por completo: pierdes. Para algunos, simplemente no vale la pena, más aún ahora que el área para aterrizar tiros vanguardistas parece ser cada vez más pequeña.

Se considera que Jian An’er trabaja muy cerca del límite, explorando las raíces de los problemas sociales de China indirectamente a través de un trabajo con capas de referencias a eventos históricos. Para Jian, es una forma de “iluminar” a su audiencia mientras se mantiene a salvo.

Lanzó su último proyecto durante Art Basel Hong Kong este mes en una galería no participante en la ciudad, un trabajo que considera demasiado peligroso para exhibir en el continente, ya que examina la censura artística contemporánea.

Al exhibir en Hong Kong, dice que está «probando el agua» para ver qué es aún posible en la ciudad después de la aprobación de la ley de seguridad nacional. Pero esta obra está cerrada al público, en una galería privada a la que solo se puede acceder con cita previa; cualquier otra cosa “y me metería en un lío”, dice Jian. Aunque la censura aún no está al mismo nivel que en el continente, la ciudad está cambiando rápidamente: “No Rioters” de Patrick Amadon fue retirado de la exhibición pública durante la feria de arte por enumerar los nombres de activistas a favor de la democracia encarcelados.

Los artistas no deben luchar contra la censura, sino luchar contra el sistema que hay detrás de esa censura

Hoy en día, los galeristas se enfrentan no solo al gobierno, sino también a una impredecible cultura de cancelaciones. En agosto de 2022, el Centro de Arte Contemporáneo de UCCA en Beijing vio el cierre de una exposición completa, que ya contaba con la aprobación de la censura, una semana antes de lo planeado, debido a una queja pública sobre una pintura del destacado artista Li Songsong que representaba pilotos kamikazes japoneses. La pieza había sido expuesta en 2011 sin tales problemas.

Un curador de una destacada galería de Beijing, que pidió permanecer en el anonimato, dijo que es común que el público proteste por el contenido de una muestra y dijo que una parte del trabajo del censor siempre ha sido prevenir los disturbios sociales. El curador señaló que desde la pandemia, los controles en Beijing sobre los museos y galerías de arte se “volvían más estrictos”.

Jian ha discutido extensamente con otros artistas hasta dónde están dispuestos a llegar empujando los límites. La conclusión fue que un período de alrededor de un mes en la cárcel era un castigo con el que podían vivir. Pero para él no tiene sentido ser un «mártir» y arriesgarse a castigos más severos; es mejor mantenerse a salvo y en el juego. “Los artistas no deberían luchar contra la censura, sino luchar contra el sistema detrás de esa censura”, dice.

Algunos optan por abandonar China por completo, como hizo Ai Weiwei en 2015. Pero incluso eso ya no es del todo seguro. Un informe de Index on Censorship del año pasado entrevistó a varios artistas chinos y de Hong Kong que trabajaban en el extranjero y descubrió casos de presión e intimidación de las ramas del gobierno de China sobre artistas chinos e instituciones extranjeras para que dejaran de exhibir obras críticas con la política interna china.

El artista de Hong Kong con sede en Londres, Polam Chan, señala que una exposición de la que formó parte en Londres el año pasado, que reunió obras de diferentes artistas de Hong Kong, fue presentada por Wen Wei Po, un periódico propiedad de la Oficina de Enlace de Hong Kong de la República Popular China. El artículo mencionaba a cada artista por su nombre, acusándolos de hacer campaña por la independencia de Hong Kong. La nueva ley de seguridad nacional de Hong Kong reclama jurisdicción sobre la “organización y perpetración de actividades terroristas” por parte de cualquier “persona que no sea residente permanente”.

Para Jian, la única forma verdadera de crear libremente es pasar a la clandestinidad, citando un colectivo de arte con sede en Guangzhou en el que se inspira (pero prefiere no nombrar), que encuentra seguridad a través de la responsabilidad colectiva y no asignando piezas a ningún individuo. Pero esto inevitablemente significa que menos personas terminan viendo el trabajo de los artistas participantes.

Neng está de acuerdo en que todavía es posible que los artistas creen de forma clandestina, siempre que no se muestren en público o en las redes sociales. En público, dice, cada vez más artistas están tratando de «tumbarse», eliminando las exploraciones de los problemas sociales de sus lienzos.

Pero el impulso creativo de un artista es algo extraño. No siempre es lógico, controlable o sugestivo de cielos azules y brisas primaverales. Mientras exista este impulso, los artistas chinos que critican y exploran los problemas sociales también existirán, de una forma u otra. “Esto es solo un instinto humano, creo”, dice Jian.

Las restricciones en China van y vienen con la marea política. Queda por ver si se relajarán un poco ahora que se ha abolido el covid cero, Xi finalmente inauguró su tercer mandato, o si se trata de otra vuelta de tuerca permanente.

Para su sorpresa, Hu fue liberado de la prisión después de 108 días, una vez que los funcionarios habían comenzado a retroceder a cero-Covid, dejando obsoleta su causa. No sabe qué causó esta liberación, o si volvería a hacer este tipo de trabajo: su sentimiento en el momento superó lo que era o no era racional. “Sentí que necesitaba pronunciar las palabras, así que lo solté sin pensar demasiado”.

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La negociación global sufrió su comienzo de año más débil en una década, ya que un panorama económico cada vez más oscuro deprimió la actividad y una crisis bancaria transatlántica frenó la toma de riesgos.

El primer trimestre de 2023 fue el comienzo de año más lento desde 2013, ya que el aumento de las tasas de interés puso fin a la ráfaga de acuerdos que siguió al inicio de la pandemia de Covid-19 y los bajos costos de endeudamiento que trajo consigo.

El valor de las fusiones y adquisiciones cayó un 45 % interanual a 550.500 millones de dólares entre enero y marzo, la mayor caída en el primer trimestre desde 2001, según datos de Refinitiv.

“El entorno para las transacciones de fusiones y adquisiciones sigue siendo muy desafiante”, dijo Frank Aquila, socio senior de fusiones y adquisiciones de Sullivan & Cromwell. «Las crecientes preocupaciones sobre la economía en general y la perspectiva de una recesión a finales de este año en los Estados Unidos ciertamente han hecho que los tomadores de decisiones duden en seguir adelante con las transacciones en algunos sectores».

Un trimestre que ya era lento se convirtió en uno de tumultos históricos en marzo con el colapso de Silicon Valley Bank en los EE. UU. y la adquisición de rescate de Credit Suisse por parte de su rival local UBS.

Los asesores temen que esos episodios reduzcan aún más el potencial de un repunte de la actividad, dada la mayor volatilidad de los mercados y el riesgo de una recesión en EE. UU. a finales de este año.

“La otra pregunta en la mente de todos es si esta crisis bancaria se ha evitado o simplemente se ha aplazado”, dijo Naveen Nataraj, codirector del negocio de asesoría de EE. UU. de Evercore.

Europa fue el principal rezagado en el último trimestre, con una disminución de la actividad de acuerdos regionales del 63 por ciento a $ 81,6 mil millones, mientras que EE. UU. experimentó una caída del 47 por ciento a $ 271,7 mil millones y la región de Asia-Pacífico solo disminuyó un 24 por ciento a $ 134,6 mil millones.

Sectores como el sanitario, el tecnológico y el industrial fueron puntos destacados. Los acuerdos de atención médica representaron casi una quinta parte de los acuerdos, alcanzando un máximo de dos años en el período, impulsados ​​​​por la transacción más importante del trimestre: la adquisición de Seagen de biotecnología centrada en oncología por parte de Pfizer por $ 43 mil millones.

“Las grandes farmacéuticas quieren activos de primera línea que estén lo menos expuestos posible al riesgo”, dijo Philippe Gallone, director gerente de Moelis & Co especializado en atención médica, quien advirtió que solo hay un número limitado de objetivos disponibles.

En el mercado cambiante, las empresas financieras más pequeñas han podido aumentar su cuota de mercado. Mientras que JPMorgan y Goldman Sachs lideraron las clasificaciones de asesores de fusiones y adquisiciones, Centerview Partners, de menor tamaño, ocupó el tercer lugar en la mejor posición para una operación boutique en décadas.

Si bien se ha vuelto un poco más fácil pedir fondos prestados para financiar acuerdos, las empresas de compra acordaron su valor más bajo de transacciones este trimestre desde 2020, en $ 136,1 mil millones.

Un obstáculo principal para las transacciones sigue siendo la caída de las valoraciones, y las empresas aún dudan en negociar acuerdos que cristalicen la realidad de precios más bajos. Sin embargo, la presión sobre las firmas de capital privado para negociar acuerdos podría generar una oleada de actividad una vez que se reabra el mercado, según Simona Maellare, codirectora global del grupo de capital alternativo de UBS.

“Si quiere vender, debe estar preparado porque habrá un atasco de tráfico” cuando el mercado vuelva a abrir, dijo.

El aumento de las tasas de interés también ha afectado la capacidad de los compradores para financiar adquisiciones más grandes. Las transacciones medianas han sido más resistentes, según los banqueros.

Aún así, algunas corporaciones y firmas de inversión buscaron aprovechar la caída de los precios para realizar transacciones estratégicas.

Por ejemplo, CVS acordó adquirir el operador del centro de atención primaria Oak Street Health por 10.600 millones de dólares, un movimiento que acelerará su avance hacia otras partes de la cadena de atención médica.

“Estamos empezando a ver a las empresas asomar la cabeza y ver si puede existir alguna oportunidad”, dijo Daniel Mendelow, quien es codirector del negocio de asesoría de EE. UU. de Evercore.

Los grupos de crédito privados han seguido desempeñando un papel destacado para ayudar a financiar las transacciones. Empresas como Apollo, Ares y Blackstone están preparadas para suscribir el préstamo directo más grande registrado en $ 5.5 mil millones para ayudar a financiar la adquisición de Carlyle de una participación del 50 por ciento en la compañía de análisis de atención médica Cotiviti, informó FT.

Mientras tanto, Silver Lake reunió uno de los controles de capital más importantes para una compra de capital privado en su adquisición de Qualtrics por $12.500 millones junto con el fondo de pensiones más grande de Canadá.

“Los últimos tres trimestres hemos visto más creatividad en el capital privado”, dijo Kevin Brunner, codirector de fusiones y adquisiciones globales de Bank of America. “También estamos viendo varias transacciones, principalmente en sectores de crecimiento, donde la gran mayoría del precio de compra se financia a través de capital”

ChatGPT ha creado olas en todo el mundo desde su lanzamiento en noviembre de 2022. La famosa aplicación de IA desarrollada por la organización llamada OpenAI fue noticia por respuestas aterradoramente precisas, demostrando su viabilidad en el espacio de activos digitales.

También ha suscitado algunas opiniones agudas. Las principales figuras de IA en el mundo, como Elon Musk, Steve Wozniak y Andrew Yang, por ejemplo, han firmado una carta abierta que busca detener el desarrollo de sistemas de IA.

Se espera que estos sistemas en cuestión sean más potentes que GPT-4, la versión actual de la herramienta generativa. Pero no todos están a favor de tal movimiento. Esto no le cayó bien al CEO de Coinbase, Brian Armstrong, quien dijo que seguir adelante con tal movimiento es una «mala idea».

El CEO de Coinbase interviene

En una reciente Pío, Armstrong afirmó que no hay «expertos» para adjudicar este tema y agregó que «muchos actores dispares nunca estarán de acuerdo». Respaldó aún más sus argumentos al decir que “los comités y la burocracia no resolverán nada”.

“Al igual que con muchas tecnologías, existen peligros, pero debemos seguir avanzando con el progreso porque lo bueno supera a lo malo. El mercado de ideas conduce a mejores resultados que la planificación central. Nunca dejes que el miedo detenga el progreso y desconfía de cualquiera que intente tomar el control de alguna autoridad central”.

El comentario fue en respuesta a la carta cuyos firmantes también incluyen al cofundador de Ripple, Chris Larsen, así como a otros nombres notables como el ganador del Premio Turing, Yoshua Bengio, Stuart Russell, director del Centro de Sistemas Inteligentes, el CEO de Stability AI, Emad Mostaque. más de 1.100 firmas. Muchos en la industria han defendido tal represión citando riesgos significativos para la sociedad y la humanidad.

Mientras que otros han especulado sobre el motivo de todos los signatarios de renombre. El exlíder de producto de Mastercard para NFT, Satvik Sethi, también tuiteó en líneas similares.

“También es bastante irónico que muchos de los firmantes populares tengan un interés profundamente personal en el espacio y probablemente solo estén tratando de ralentizar a sus contrapartes para que puedan salir adelante. Tratado de no proliferación pero para la IA”.

Italia bloquea ChatGPT

ChatGPT de OpenAI ha impresionado rápidamente, pero muchas personas han señalado su lado más oscuro. Italia se convirtió en el primer país en iniciar una investigación contra el chatbot artificial.

La agencia de protección de datos del país anunció que bloqueará temporalmente ChatGPT por sospechas de incumplimiento de las reglas de privacidad de datos y también ordenó la limitación inmediata del procesamiento de datos para usuarios italianos por parte de OpenAI.