La nueva guerra fría no se desarrolla sobre un muro que divide un continente, sino en los bolsillos de millones de estadounidenses.
Una audiencia en el Congreso que se centró en la popular aplicación de video TikTok el jueves se convirtió en la última de una serie de recientes momentos esclarecedores que pusieron al descubierto no solo la hostilidad bipartidista en Washington hacia el nuevo peso global de Beijing, sino también la medida en que la creciente confrontación entre superpotencias está comenzando a desvanecerse. sentirse en múltiples rincones de la vida estadounidense.
Un interrogatorio de cinco horas del CEO de TikTok, Shou Chew, también subrayó cómo China se ve cada vez más no solo como una amenaza creciente para la seguridad y el dominio económico de EE. Unión Soviética fue en el siglo pasado.
La posibilidad de que la plataforma de propiedad china, que dice que tiene 150 millones de usuarios mensuales en EE. UU., pueda ser utilizada por el Partido Comunista Chino para recopilar información sobre millones de estadounidenses fue planteada repetidamente por los legisladores de ambos lados del pasillo. Los miembros también estaban preocupados por la posibilidad de que las mentes estadounidenses jóvenes y en desarrollo pudieran ser moldeadas por un torrente de contenido o información fabricados en China que podría suprimir los principios estadounidenses de libertad política y derechos humanos o crear confusión o narrativas falsas sobre la política exterior estadounidense.
Tales argumentos fueron resumidos por la representante republicana del estado de Washington, Cathy McMorris Rodgers, quien preside el Comité de Comercio y Energía de la Cámara y marcó el tono de la audiencia.
“No confiamos en que TikTok alguna vez adopte los valores estadounidenses: valores de libertad, derechos humanos e innovación”, dijo Rodgers a Chew. “TikTok ha elegido repetidamente el camino de más control, más vigilancia y más manipulación”.
“Su plataforma debería estar prohibida”.
Pero Rodgers no fue la única figura del gobierno que expresó profundas sospechas sobre TikTok el jueves. El secretario de Estado, Antony Blinken, alimentó las especulaciones de que se le está acabando el tiempo a la aplicación, que es amada por millones de adolescentes estadounidenses, pero que ya está prohibida en los teléfonos del gobierno federal y en otros dispositivos oficiales en otras partes del oeste.
Blinken dijo que creía que TikTok era un riesgo para la seguridad nacional y debería «terminarse de una forma u otra», y agregó que «hay diferentes formas de hacerlo».
Y el presidente de la Cámara, Kevin McCarthy, respaldó una legislación para prohibir efectivamente TikTok en los EE. UU. “No sé que tenemos que darle al presidente la autoridad. Creo que tal vez podamos hacerlo nosotros mismos y dejaré que funcione en la Cámara”, dijo el republicano de California a Manu Raju de CNN.
La audiencia fue la más reciente de una secuencia reciente de eventos que han hecho que el choque largamente predicho entre la superpotencia existente, Estados Unidos, y la emergente, China, sea una realidad tangible para millones de estadounidenses.
Incluyen el drama sobre un globo espía chino que flotó a través de los cielos estadounidenses en febrero antes de ser derribado por aviones estadounidenses. Y justo esta semana, el presidente chino, Xi Jinping, viajó a Moscú para ofrecer legitimidad al presidente ruso, Vladimir Putin, luego de que la Corte Penal Internacional lo acusara de crímenes de guerra. Xi no dejó dudas de que su propósito es desafiar el sistema internacional liderado por Estados Unidos que ha estado vigente desde el final de la Segunda Guerra Mundial, y dijo que China estaba lista para “montar guardia sobre el orden mundial”.
La misión de Chew en el Capitolio el jueves fue convencer a los legisladores de que TikTok es independiente del control del gobierno chino y mostrar cómo la empresa ha tratado de demostrar que protege los datos de los usuarios estadounidenses a través de una iniciativa que utiliza servidores estadounidenses conocida como Proyecto Texas. El hecho de que fracasó tan claramente en hacerlo se debió en gran parte a que la mayoría de los legisladores parecían haber tomado una decisión sobre el tema hace mucho tiempo.
El representante republicano de Wisconsin Mike Gallagher, presidente del nuevo comité selecto de la Cámara sobre China, dijo el jueves en «CNN Primetime» que el problema clave no era dónde se almacenaban los datos de los usuarios estadounidenses, argumentando que el problema central era que los chinos de TikTok la empresa matriz controlaba el algoritmo de la aplicación y era susceptible a la presión del gobierno chino. “Pueden usar esta aplicación para difundir desinformación, influir en las noticias que ven los estadounidenses, influir en futuras elecciones”, dijo Gallagher.
El gobierno de Beijing no le hizo ningún favor a Chew. Su Ministerio de Comercio dijo horas antes de la audiencia que se opondría firmemente a cualquier intento de EE. otras empresas extranjeras que invierten en la economía estadounidense. La declaración solo reforzó la creencia de muchos legisladores estadounidenses de que TikTok está lejos de ser independiente y subrayó sus dudas sobre las afirmaciones de Chew de que sus prácticas de recopilación de datos son similares a las utilizadas por muchas empresas de Internet de EE. UU.
Chew insistió en que su empresa era independiente y no un brazo del gobierno chino o del Partido Comunista. Pero a pesar de no presentar evidencia ni ninguna prueba para respaldar sus afirmaciones de una posible interferencia de Beijing, los legisladores dijeron que no le creían.
Hubo un espectáculo de desempeño político en la audiencia, ya que los legisladores de ambos partidos disfrutaron de la oportunidad de demostrar quién podía ser duro con China. TikTok emitió un comunicado lamentando un día «dominado por la fanfarronería política que no reconoció las soluciones reales que ya estaban en marcha a través del Proyecto Texas ni abordó de manera productiva los problemas de seguridad juvenil de toda la industria».
La hostilidad de algunos de los legisladores ilustró cómo la oposición a China se ha convertido en uno de los principios organizativos dominantes de la política de Washington y en un tema raro que une a ambos partidos. Pero el tono de algunas de las preguntas y la falta de respeto mostrada a Chew también explican por qué algunos grupos asiático-estadounidenses están preocupados de que la feroz hostilidad hacia Beijing en Washington pueda traducirse en más intimidación y violencia contra los asiático-estadounidenses en todo el país.
La esencia de la desconfianza de Washington sobre la capacidad de TikTok para proteger los datos se reflejó en repetidos intercambios entre Chew y el comité de la Cámara sobre el Proyecto Texas de la empresa, que, en todo caso, pareció dejar a los legisladores más escépticos que antes. Esto se debe a que Chew a menudo no pudo asegurar lo suficiente a los legisladores que el gobierno chino no accedería a los datos de sus usuarios en el futuro, aunque argumentó que estarían contenidos en servidores estadounidenses en suelo estadounidense.
“No he visto evidencia de que el gobierno chino tenga acceso a esos datos; nunca nos han preguntado, no lo hemos proporcionado”, dijo Chew en un momento, lo que provocó que la representante demócrata Anna Eshoo de California comentara: “No creo… que haya dicho o hecho algo para convencernos”.
El senador demócrata Mark Warner de Virginia, presidente del Comité de Inteligencia del Senado que redactó una legislación que otorga al presidente Joe Biden más poder para prohibir TikTok, explicó por qué Washington percibe una aplicación de video como una amenaza.
“Uno de los genios de TikTok es que aprende de ti. Cada vez que estás en el sitio, comienza a conocerte, lo que te gusta más que lo que sabes. ¿Quieres que toda esa información resida en última instancia bajo la apariencia del Partido Comunista de China? Warner dijo en «CNN This Morning».
“Número dos, esta es una poderosa máquina de propaganda si se usa de esa manera. Esta es una increíble desinformación, una máquina de desinformación. No digo que lo estén haciendo en este momento, pero ese potencial, si el presidente Xi en China quiere invadir de alguna manera… Taiwán, y de repente la gente no solo en Estados Unidos sino en todo el mundo está comenzando a ver videos que refuerzan ese tipo de mensaje, esa es una herramienta de propaganda que hace palidecer cualquier otra posibilidad”.
Las preocupaciones cada vez mayores sobre las capacidades de inteligencia masiva de China son un tema cada vez más frecuente en Washington, especialmente en relación con el drama del globo espía y TikTok, y también debían extenderse a las conversaciones del viernes entre Biden y el primer ministro canadiense Justin Trudeau en Ottawa.
“Constantemente hemos visto que el gobierno chino usa todas las herramientas que puede para obtener información, obtener datos que serán ventajosos para sus objetivos en todo el mundo”, dijo Trudeau a Paula Newton de CNN en una entrevista exclusiva el jueves. “Y también hemos visto que las empresas de propiedad china o dirigidas por chinos son en gran medida responsables ante el Partido Comunista de China”.
Los comentarios de Trudeau subrayan por qué el tiempo de TikTok se está agotando en los EE. UU., al menos como parte de una empresa china más amplia. Si la aplicación fuera propiedad de una empresa belga o de Australia, por ejemplo, aún podría haber preocupaciones sobre sus propiedades adictivas y la protección de datos, pero no tendría que luchar contra la impresión de que representa una ventana peligrosa para un adversario estadounidense.
Como mostró la audiencia del jueves, TikTok está atrapado en fuerzas geopolíticas entre EE. UU. y China que son mucho más grandes incluso que su vasta base de consumidores y que plantean preguntas que le resultan imposibles de responder, al menos a satisfacción del Congreso de EE. UU.
