Ohio se convirtió el viernes en el último estado en abandonar un oscuro consorcio multiestatal que tiene como objetivo ayudar a mantener listas de votantes precisas, pero se ha convertido en un objetivo cada vez mayor para los grupos conservadores.
La salida de Ohio del grupo sin fines de lucro Centro de Información de Registro Electrónico, o ERIC, marca el cuarto estado en renunciar a la organización este mes. En total, seis estados dirigidos por republicanos se han retirado de la organización en el último año.
El secretario de Estado de Ohio, Frank LaRose, republicano, citó la derrota en una reunión de la junta el viernes de varias propuestas que, según dijo, habrían mejorado la seguridad de los datos y reducido la influencia partidista en la organización.
En una carta anunciando la renuncia, LaRose dijo que ERIC “ha optado repetidamente por ignorar las demandas de adoptar reformas que reforzarían la confianza en su desempeño, alentarían el crecimiento de su membresía y garantizarían no solo su estabilidad actual sino también su durabilidad”.
Otros tres estados, Florida, Missouri y West Virginia, abandonaron la organización en masa un solo día a principios de marzo.
Otros estados liderados por republicanos podrían seguir. Los proyectos de ley pendientes en Texas eliminarían al estado de ERIC, y los funcionarios electorales dicen que han comenzado a trabajar para desarrollar su propio sistema.
Los ataques al grupo, fundado en 2012 por siete estados como una forma de actualizar las listas de registro de votantes, alentar el registro de votantes y frustrar un posible fraude electoral, subrayan cuán profundamente la desconfianza en los resultados de 2020 y la mecánica de administrar las elecciones ha penetrado en los círculos conservadores. .
La controversia que rodea al grupo también llevó a David Becker, uno de los fundadores de ERIC, a anunciar esta semana que renunciaba a su puesto sin derecho a voto en la junta directiva del grupo después de que los conservadores afirmaran que su presencia había inyectado partidismo en el grupo.
El viernes, Becker dijo a los periodistas que algunos funcionarios electorales estatales “están sucumbiendo” a las mentiras impulsadas por “propagandistas”.
“Todas las afirmaciones sobre ERIC son… demostrablemente falsas”, dijo.
Los críticos, como el grupo conservador de activistas legales Judicial Watch, han presentado a ERIC como listas de registro de votantes «en aumento» porque los estados miembros deben enviar información que aliente a los residentes elegibles a registrarse para votar. Y han tratado de vincular a la organización con el financiero multimillonario George Soros, un objetivo frecuente de los grupos de derecha.
ERIC está financiado por las cuotas pagadas por los estados miembros, dicen los funcionarios allí.
El 6 de marzo, el mismo día en que tres estados abandonaron ERIC, el expresidente Donald Trump, el principal defensor de la falsedad de que el fraude electoral contribuyó a su derrota en 2020, instó a todos los gobernadores republicanos a poner fin a su participación en el grupo, diciendo que “bombea el rollos” para los demócratas.
En una entrevista el viernes con CNN, el secretario de Estado de Missouri, Jay Ashcroft, un republicano que se retiró de su estado a principios de este mes, dijo que ERIC tiene la culpa de la avalancha de salidas. Entre sus principales preocupaciones, dijo: los estados miembros deben enviar avisos alentando a los residentes elegibles a registrarse para votar, pero dijo que compartir datos sobre el historial de votos, una herramienta para detectar si alguien votó en dos o más estados en una elección, es opcional. .
“Decían que era más importante agregar personas a las listas de votantes… que perseguir a las personas que sabíamos que estaban haciendo trampa”, dijo.
Los expertos electorales dicen que ERIC es actualmente la mejor herramienta disponible para realizar verificaciones cruzadas interestatales porque las agencias gubernamentales tienen acceso único a registros clave, como los que mantienen los departamentos de vehículos motorizados, para rastrear el movimiento de personas en los estados e identificar con precisión a los votantes que podrían tener nombres similares. .
“Este es claramente un ejemplo de desinformación”, dijo Trey Grayson, republicano y exsecretario de Estado de Kentucky que ha defendido la integridad de las elecciones. “Me resulta increíblemente frustrante que haya habido este intento de socavar una organización que está haciendo un buen trabajo”.
El mismo día que la administración del gobernador de Florida, Ron DeSantis, sacó al estado del consorcio, funcionarios del condado de Pinellas, Florida, arrestaron a un hombre de 59 años acusado de haber votado en Virginia y en Florida en las elecciones generales de 2020. elección. Los funcionarios allí dijeron que los datos de ERIC habían detectado la doble votación.
En una entrevista con CNN el día después del arresto, Dustin Chase, supervisor adjunto de elecciones del condado de Pinellas, dijo que «obviamente hay un lado político» en la lucha por ERIC «en el que no queremos entrar». Pero describió a ERIC como “una herramienta que usamos para mantener la integridad en las listas de votantes”.
“Esperamos que la legislatura nos diga qué sigue… para que podamos mantener las listas de votantes”, agregó.
Shane Hamlin, director ejecutivo de ERIC, rechazó una solicitud de entrevista de CNN, pero dijo en un correo electrónico que los estados miembros «consideraron seriamente… las propuestas de cambio» en la reunión de la junta del viernes, pero al final votaron para mantener las reglas actuales.
“Esperamos que todos los estados elijan ser miembros de ERIC, ya que es la herramienta más efectiva disponible para ayudar a garantizar que las listas de votantes sean lo más precisas posible y para detectar posibles casos de votación ilegal”, escribió. “También sigue siendo una herramienta importante para proporcionar información de registro de votantes a votantes potencialmente elegibles”.
Muchos republicanos han defendido previamente a ERIC. LaRose lo describió a principios de este año como “una de las mejores herramientas para combatir el fraude” para atrapar a las personas que intentan votar en varios estados.
En su carta del viernes, LaRose dijo que la organización ha optado por “redoblarse en las malas decisiones estratégicas, que solo han resultado en la transformación de una organización previamente bipartidista en una que parece favorecer solo los intereses de un partido político”.
Algunas de las quejas de los activistas se han centrado en el papel de Becker como miembro de la junta de oficio. Becker, quien ha sido un destacado crítico de las afirmaciones electorales robadas de Trump, ayudó a fundar el grupo durante su mandato en Pew Charitable Trusts. Una fundación vinculada a Soros proporcionó dinero a Pew, pero se destinó a un proyecto separado no relacionado con ERIC, encontró una verificación de hechos independiente.
Laleh Ispahani, funcionario de Open Society Foundations de Soros, dijo en un comunicado a CNN que los grupos de Soros “nunca han financiado” a ERIC. Ella dijo que las fundaciones dieron $ 1.2 millones para apoyar el trabajo de la antigua división del Centro de Estados de Pew de 2009 a 2011, que investigó la modernización de los sistemas de información y registro de votantes.
Esta semana, destacados republicanos involucrados en la administración de elecciones, incluido el secretario de Estado de Georgia, Brad Raffensperger, firmaron una carta pública en defensa de Becker y el Centro para la Innovación e Investigación Electoral, la organización no partidista que él dirige día a día.
El viernes fue el último día de Becker en el directorio de ERIC.
